Mit Ihrem Amtsantritt als Bürgermeisterin der Stadt Bensheim im Dezember 2020 wurden Sie kraft Amtes auch Chefin der Bensheimer Feuerwehren. Ihre Vorgänger im Amt haben das auch gerne mal zum Anlass genommen, sich in Feuerwehr-Uniform zu zeigen. Ist das auch von Ihnen zu erwarten?Christine Klein: Die Uniform sollen diejenigen tragen, die entsprechend als Feuerwehrmann- oder frau ausgebildet sind. Wenn ich bei einem Einsatz vor Ort bin, trage ich aber vorschriftsmäßig meine Schutzkleidung.Welche Bedeutung hat für Sie die ehrenamtliche Arbeit der Freiwilligen Feuerwehr?Christine Klein: Eine überragende Bedeutung. Ich bin tief beeindruckt von unseren Aktiven in den Bensheimer Feuerwehren und ihrem immer währenden Engagement altersübergreifend. Die Feuerwehrleute verrichten einen großen Dienst an der Gesellschaft. Sie sind in vielerlei Hinsicht für unsere Stadt und die Stadtteile enorm wichtig. Der hohe Qualifikationsgrad der Bensheimer Wehren ist beeindruckend. Die ehrenamtlich tätigen Männer und Frauen beweisen bei den oft komplizierten Einsätzen, was sie in unzähligen Übungen und Fortbildungen in ihrer Freizeit immer und immer wieder trainiert haben. Hinzu kommen die Arbeit in den Kinder- und Jugendfeuerwehren und die vielfältigen Aktivitäten in der Stadt und den Stadtteilen. Und das alles im Ehrenamt. Ich habe den Eindruck, vielen in der Bevölkerung ist dieser hohe ehrenamtliche Einsatz völlig unbekannt.Wann sind Ihre Entscheidungen als oberste Feuerwehrkommandantin gefragt?Christine Klein: Zunächst mal bedeutet dies, dass ich rund um die Uhr erreichbar sein muss. Gerade bei sogenannten Sonderlagen, wie beispielsweise bei einem Großbrand oder Gefahrguteinsatz, bin ich Gesamteinsatzleiterin und für die Koordination der reibungslosen Zusammenarbeit zwischen Feuerwehr und Verwaltung zuständig. Denn bei Großeinsätzen sind fast immer mehrere Teams unterschiedlicher Fachrichtungen aus dem Rathaus alarmiert und im Einsatz.Darüber hinaus ist der Austausch mit unserem Stadtbrandinspektor und mir sowie dem hier im Rathaus für die Feuerwehren zuständigen Team eng, vertrauensvoll und intensiv. Wir entwickeln gemeinsam Konzepte, wie wir die Feuerwehren und den Katastrophenschutz für die Zukunft sicher aufstellen. Ich weiß, wie verantwortungsvoll die Feuerwehren mit dem Thema Sicherheit für die Bevölkerung umgehen und wie umfassend der Blick der Verantwortlichen ist. Das hat sich zuletzt wieder beim hervorragend ausgearbeiteten Bedarfs- und Entwicklungsplan gezeigt.Was wünschen Sie sich für die Feuerwehr?Christine Klein: Dass sie aus der Gesellschaft die Wertschätzung für ihr ehrenamtliches Engagement erhalten, die sie verdienen. So wünsche ich mir auch, dass möglichst viele Bürgerinnen und Bürger Mitglied bei „ihrer“ Feuerwehr in der Stadt bzw. den Stadtteilen wird. Das ist ein kleiner finanzieller Beitrag mit einem hohen emotionalen Wert für unsere Feuerwehren. Schließlich erwarten wir alle, dass die Feuerwehr in der Not ganz schnell zur Stelle ist und Hilfe leistet.Waren Sie privat schon mal auf die Hilfe der Feuerwehr angewiesen?Christine Klein: Nein, glücklicherweise nicht.

Die Freiwillige Feuerwehr Langwaden spielt im kleinsten Bensheimer Stadtteil eine große Rolle. Das zeigt sich auch in der Zahl der 109 fördernden Mitglieder. Mit 31 Prozent der Bevölkerung bedeutet das, dass fast jeder Haushalt ein förderndes Mitglied stellt. Eine Ideal-Situation, die sie hinsichtlich der Unterstützung durch die Bürgerschaft zur stärksten Wehr im Stadtgebiet macht.Mit einem Durchschnittsalter von 29,5 Jahren ist die 17-köpfige Einsatzabteilung außerdem sehr jung. 14 Aktive stammen aus Jugendfeuerwehren und davon elf aus der eigenen Nachwuchsorganisation. Die ist durch die Übernahmen regelrecht ausgeblutet, ruhte vier Jahre lang und wurde im vergangenen November mit zwei Mitgliedern wieder in Betrieb genommen. Ähnlich ging es der 2005 als erste im Stadtgebiet gegründeten Kindergruppe „Löschzwerge“, die ebenfalls im November nach fast zehn Jahren Ruhe wieder reaktiviert wurde.

Als größte Stadtteilwehr, die für knapp 10.000 Menschen zuständig ist, hatte Auerbach mit 91 Einsätzen im vergangenen Jahr auch ordentlich zu tun. Das Leistungsspektrum ist breitgefächert und von der brennenden Mülltonne, über den aus der Hochspannungsleitung geretteten Storch bis zum dramatischen Wohnhausbrand, ist alles dabei. Auch am kulturellen Leben in Auerbach wirkt die Feuerwehr sehr aktiv mit. Sei es die jahrelange Beteiligung am Bachgassenfest und Weihnachtsmarkt, der Tag der offenen Tür zum 1. Mai oder die Unterstützung bei Veranstaltungen anderer Vereine.

Als Feuerwehrstützpunkt verfügt die Feuerwehr Bensheim-Mitte als einzige Wehr über eine Hausmannschaft mit vier hauptamtlich Beschäftigten. Sie prüfen und warten zu den üblichen Arbeitszeiten die Fahrzeuge und Gerätschaften und stehen in dieser Zeit auch für Einsätze zur Verfügung. In ihrer Freizeit sind sie alle in den Freiwilligen Feuerwehren aktiv.An der Spitze steht Stadtbrandinspektor Jens-Peter Karn als Leiter der Bensheimer Wehren. Er koordiniert das Einsatzgeschehen, erledigt Verwaltungsaufgaben (Beschaffung, Dienstpläne, Haushalt, Ehrungen, Beförderungen etc.), und ist Schnittstelle zwischen Feuerwehren, Verwaltung und anderen Organisationen. In seiner Freizeit ist er Wehrführer in Schönberg. 

Zur Vergangenheit der Schönberger Feuerwehr gehören große Brandereignisse wie der Vollbrand der Schönberger Marienkirche im Januar 1900, ein halbes Jahr später der Vollbrand der Herrenmühle, die schon 1877 einmal niedergebrannt war, und schließlich das Explosionsunglück mit zahlreichen Verletzten in der Herrenmühle im Dezember 1925. Bei diesen Einsätzen war allerdings die damals eingesetzte Pflichtfeuerwehr gefordert. Die 1935 gegründete Freiwillige Feuerwehr steht heute vor gänzlich anderen Aufgaben, die sich vor allem um technische Hilfeleistungen drehen.

Die Hochstädter Feuerwehr ist eine von vier Bensheimer Wehren, die auf eine über 100-jährige Geschichte zurückblicken kann. Ihr Ziel, „den Menschen in und um Hochstädten jederzeit und immer zu helfen“ verfolgt sie heute mit einer 23-köpfigen Einsatztruppe, deren breitgefächerter fachlicher Hintergrund die besondere Leistungsfähigkeit ausmacht.Denn die Vielzahl an Aufgaben, die der Feuerwehr gestellt werden, reicht vom Löschen von Bränden über Unterstützung des Rettungsdienstes, Rettung im Gelände (Mountainbike-Strecke), Tierrettung, Rettung bei Unfällen, Baumfällungen bis zum Abpumpen von Wasser in vollgelaufenen Kellern.

Vielseitigkeit ist gefragt.

Am 23. Februar jährt sich die Gründungsversammlung der Freiwilligen Feuerwehr Gronau zum 70. Mal. Das damalige Gasthaus „Zum Odenwald“ gibt es zwar nicht mehr, dafür hat sich in den sieben Jahrzehnten die einstige kleine Dorffeuerwehr mit einer einfachen Handpumpe zu einer modernen Stadtteilwehr mit modernster Ausstattung und engagierten Einsatzkräften entwickelt. Das 1979 eingeweihte Feuerwehrgerätehaus im Ortszentrum gegenüber der Kirche wurde 2016 erweitert und modernisiert.Mit ihren 41-köpfigen Einsatzabteilung gehört die Gronauer Wehr nach Auerbach und Zell mit zu den personell besonders gut aufgestellten Stadtteilwehren. Aber auch darüber hinaus gibt es bemerkenswerte Besonderheiten, wie beispielsweise der Tragkraftspritzenanhänger. Dieses Fahrzeug ist nur noch in Gronau im Einsatz und insbesondere auch der speziellen Lage des Ortes im Meerbachtal geschuldet.

Bei der Freiwilligen Feuerwehr Schwanheim zeigt sich die Vielfalt der feuerwehrspezifischen Einsätze auch in den Vereinsaktivitäten. Mit insgesamt sechs Abteilungen bietet die Schwanheimer Wehr so viele Mitwirkungsmöglichkeiten, wie keine andere Wehr in Bensheim. Neben dem Feuerwehrdienst sind das Aktivitäten in der Freizeit- und Kulturabteilung, dem Frauentreff und in der Theaterabteilung (Torsten Eberlein), die bereits 1946 gegründet und nach einer Unterbrechung 2011 wieder aktiviert wurde. Corona sorgt seit zwei Jahren für eine erneute Zwangspause des Schwanheimer Theaterherbstes.UmbaumaßnahmenDer von Feuerwehrfrau Doris Werner geleitete Frauentreff ist mit Basteln, Nähen, Kochen, Backen auf vielfältige Weise kreativ tätig (jeden letzten Dienstag im Monat im Gerätehaus) und unterstützt die Wehr auch bei Festen und Veranstaltungen, wie beispielsweise beim Weihnachtsmarkt auf dem Feuerwehrgelände. Die Freizeit- und Kulturabteilung (Florian Weishäupl) organisiert vor allem Freizeitaktivitäten wie Ausflüge und Ähnliches.Das Einsatzgeschehen in den drei Weststadtteilen ist überschaubar und liegt jeweils im unteren einstelligen Bereich. Bewährt hat sich seit einigen Jahren eine intensive Zusammenarbeit der Wehren von Schwanheim, Fehlheim und Langwaden. Sie üben zum Teil zusammen und werden im Ernstfall zusammen alarmiert, um gemeinsam auszurücken und sich gegenseitig zu unterstützen. Wie sinnvoll und effizient das ist, zeigte sich beispielsweise beim Bombenfund im November 2018, als Schwanheim größtenteils evakuiert werden musste.2020 und 2021 standen bei der Schwanheimer Wehr ganz im Zeichen der inzwischen abgeschlossenen Umbau- und Erweiterungsmaßnahmen am Feuerwehrgerätehaus. Jetzt hofft man darauf, die Wiederinbetriebnahme mit einem schönen Fest – wie bei der Verabschiedung der alten Unterkunft – feiern zu können. Regelmäßig trainiert wird die Leistungsstärke der Wehr bei Weiterbildungen und Übungen. Gefordert sind dabei vor allem die neun Atemschutzgeräteträger, die für ihre anstrengende Tätigkeit sowohl die medizinischen wie ausbildungsmäßigen Voraussetzungen erfüllen müssen.Ein Video von der jüngsten Übung im September auf facebook unter www.facebook.de/fwschwanheim und auf Website der Wehr verdeutlicht das. js 

Mit 71 Einsatzkräften ist die Feuerwehr Bensheim-Mitte die größte Bensheimer Wehr und mit ihrem Standort an der RobertBosch-Straße auch Feuerwehrstützpunkt. Sie ist im Notfall für über 24 500 Einwohner (Stand Dezember 2020) zuständig – jeden Tag, rund um die Uhr und ehrenamtlich.Für die Stadtbevölkerung scheint das offenbar ganz selbstverständlich und nicht unterstützungswürdig zu sein. Denn die Zahl der fördernden Mitglieder ist mit 269 Personen erschreckend gering. Das sind gerade mal 1,1 Prozent der Bevölkerung im Stadtkern. In den Stadtteilen liegt die Unterstützung zwischen knapp 7 Prozent in Auerbach und 31 Prozent in Langwaden. Da ist bei einem Mitgliedsbeitrag von einem Euro im Monat noch viel Luft nach oben.

Die Freiwillige Feuerwehr Fehlheim steht vor großen Herausforderungen. Zum einen hat der Bevölkerungszuwachs von potenziell rund 540 Bürgerinnen und Bürgern im Neubaugebiet Auswirkungen auf den vorbeugenden und abwehrenden Brandschutz, zum anderen gibt es aktuell einen Nachwuchsmangel. Die Jugendabteilung hat sich durch Übernahmen und Abgängen auf fünf Mitglieder nahezu halbiert und auch die Kinderwehr ist geschrumpft.Ob sich das nur auf Corona zurückführen lässt, bleibt abzuwarten, denn in der Vergangenheit ging es bei der Fehlheimer Wehr personell immer aufwärts. Dabei hat auch die gute Nachwuchsarbeit Früchte getragen. Denn mittlerweile stärken fünf ehemalige Mitglieder der Kinderwehr „Löschfüchse“ die Einsatzabteilung. Bemerkenswert ist das Engagement der Jugendwehr, die seit Jahren die drei Fehlheimer Spielplätze betreut, zweimal im Jahr nach dem Rechten schaut und im Herbst das Laub einsammelt. Bei Bedarf werden dann auch die Spielgeräte neu gestrichen.

Die 115 Jahre alte Freiwillige Feuerwehr Zell ist in der glücklichen Lage, sich keine personellen Sorgen machen zu müssen. Wenn sie sich beispielsweise bei einer Inspektionsübung mit allen 106 aktiven Mitgliedern aufstellt, kann es vor dem Gerätehaus eng werden. Fast die Hälfte davon gehört der Einsatzabteilung an, aber auch die Nachwuchsgruppen sind zusammen ebenso stark. Seit Jahren gilt die Zeller Wehr als die Bensheimer Feuerwehr, die wie keine andere so komplett von unten aufgestellt ist.In Zell ist der Nachwuchs aber nicht nur zahlenmäßig stark, er ist auch leistungsfähig sehr erfolgreich. Immer wieder machen die weiblichen und männlichen Feuerwehr-Anwärter auf ihr gutes Abschneiden bei den verschiedenen Wettbewerben aufmerksam. Die wöchentlichen Treffs mit Ausbildung, Spiel, Sport und gemeinsamen Unternehmungen zeigen ihre Wirkung.

Einen Großteil der 19 Einsätze im Jahr (2020), von denen allerdings mehr als die Hälfte Fehlalarme waren, leistet die Freiwillige Feuerwehr Wilmshausen schon jetzt zusammen mit Schönberg. Auch vor diesem Hintergrund bietet sich aufgrund der Gebäude- und der personellen Situation in Wilmshausen eine Intensivierung dieser Zusammenarbeit an.Denn das Wilmshäuser Feuerwehrgerätehaus gilt nicht nur als engstes Feuerwehrhaus Bensheims, es ist auch hinsichtlich der Kapazität und der Lage ausgereizt, so dass am Standort eine Erweiterung nicht möglich ist. So wird im aktuellen Bedarfs- und Entwicklungsplan für die Bensheimer Wehren, der Neubau als einzige Möglichkeit zur nachhaltigen Beseitigung der Missstände gesehen. Einziger bisher denkbarer neuer Standort wäre der Bereich am Dorfgemeinschaftshaus, wobei hier auch eine mögliche Zusammenlegung der Feuerwehren Schönberg und Wilmshausen geprüft wird.

Die Zeiten, als Feuer noch mit Hilfe von Menschenketten und mit Wasser gefüllten Eimern bekämpft wurden, hat es auch in Bensheim gegeben, sind aber lange vorbei. Heute sind die insgesamt zehn Bensheimer Feuerwehren mit modernen feuerwehrtechnischen Einsatzfahrzeugen und Gerätschaften ausgestattet, um bei Notfällen jeder Art effizient helfen zu können.Denn das Löschen von Bränden ist heute längst nicht mehr das Kerngeschäft. Fast die Hälfte der Einsätze im Jahr - im vergangenen Jahr gab es 536 Alarmierungen - entfällt auf die unterschiedlichsten Hilfeleistungen. Das kann die Hilfe nach Unfällen, Unwettern oder Wassereinbruch sein, die Unterstützung des Rettungsdienstes, Gefahrguteinsatz, Tierrettung und anderes mehr sein.Die Leistungsstärke der aktuell 338 Einsatzkräfte wird regelmäßig mit Übungen trainiert, doch seit einigen Jahren beschleicht Stadtbrandinspektor Karn bei der Auswahl der Übungsaufgaben ein ungutes Gefühl. Denn einige der angenommenen speziellen Schadensereignisse wurden Realität.So wurde bei einer Großübung im Oktober 2016 der Absturz von zwei Flugzeugen in unwegsamem Gelände bei Hochstädten angenommen. Im März 2018 trat dann mit dem Absturz eines Ultraleichtflugzeugs im Stubenwald und zwei Todesopfern der Ernstfall ein.Übungen wurden ErnstfallWeniger öffentlichkeitswirksam waren die beiden internen Stabsübungen, bei denen es um einen angenommenen Kampfmittelfund in einem Kindergarten und ein Seuchen-Szenario ging. Es folgten im November 2018 der Bombenfund in Schwanheim mit der Evakuierung der Bevölkerung und schließlich die Corona-Pandemie.Neben dem Retten, Löschen und Bergen gehört auch das Schützen zu den Aufgaben der Feuerwehr und das betrifft vor allem den vorbeugenden Brandschutz. Dazu gehört die Brandschutzerziehung in den Schulen und Kindergärten, um auf mögliche Gefahren aufmerksam zu machen und richtiges Verhalten in Notsituationen aufzuzeigen.Hinter den KulissenAuch das Räumen von Schulen muss geübt werden und im Stadtgebiet sind jährlich rund 30 Objektbegehungen durch die Feuerwehr erforderlich, um sich mit den Gegebenheiten vor Ort vertraut zu machen.Auch müssen Einsätze und Übungen vorbereitet werden. Sei es der Hessentag 2014, der ohne die zahlreichen Feuerwehrkräfte gar nicht möglich gewesen, das Winzerfest oder die Sperrung der Ortsdurchfahrt in Gronau, damit Rettungseinsätze möglich bleiben. Ebenso sind regelmäßige Treffen, wie beispielsweise der Runde Tisch der Bensheimer Hilfsorganisationen, den es seit zehn Jahren gibt, vorzubereiten.Ob DLRG, THW, DRK oder Polizei - man kennt sich, weiß wie der jeweils andere arbeitet und was er kann und das hilft, wenn es im Ernstfall schnell gehen muss. Auch wenn sich Katastrophen an anderen Stellen ereignen, werden Bensheimer Einsatzkräfte aktiv und helfen mit der Katastrophenschutzeinheit beispielsweise nach der Flutkatastrophe in Nordrhein-Westfalen.Mechanismen für die Vorgehensweise bei großen Schadensereignissen sind in Bensheim vorhanden und erprobt, es fehlt aber an einem Katastrophenschutzplan für einzelne Ereignisse. Der soll jetzt in Angriff genommen werden, nachdem die Fortschreibung des Bedarfs- und Entwicklungsplanes der Bensheimer Wehren für die nächsten fünf Jahre aufgestellt ist.

Laut den jüngsten Verlautbarungen von Landesjugendfeuerwehrwart Markus Potthof, ist in Hessen das Interesse der Kinder und Jugendlichen an der Feuerwehr sehr groß. Vor allem bei den Sechs- bis Zehnjährigen gebe es einen „Wahnsinns-Zulauf“.Die erste Kinderfeuerwehr wurde in Bensheim 2005 im Stadtteil Langwaden gegründet. Aktuell werden in den sieben Bensheimer Kinderfeuerwehren 65 Kinder betreut. In Bensheim-Mitte, Auerbach und Wilmshausen gibt es keine Kinderfeuerwehr.Mit zehn Jahren können die Jüngsten in die Jugendfeuerwehr wechseln, die in allen zehn Bensheimer Wehren vorhanden sind und aktuell 83 Jugendliche betreuen. Hier hat sich die Pandemie bemerkbar gemacht, denn 2019 lag die Zahl noch bei 100. Doch wenn über einen längeren Zeitraum praktische Übungsmöglichkeiten und der persönliche Kontakt wegfallen, geht auch das Interesse verloren.Digitale AlternativenUm den Kontakt zu halten, nutzen die Wehren neu entwickelte digitale Formate und ließen sich besondere Aktionen einfallen, wie beispielsweise Auerbach mit einer Stadtrallye in Oktober, bei der auch Preise ausgelost wurden.Seit Jahren macht die Zeller Feuerwehr auf sich aufmerksam, da sie mit 23 Jugendlichen und 20 Kindern das größte Nachwuchspotenzial im Stadtgebiet aufweisen kann. Im zweistelligen Bereich bei der Jugendfeuerwehr liegen aber auch Bensheim-Mitte (18) und Auerbach (15). Neu belebt wurde im vergangenen Jahr der Schönberger Feuerwehrnachwuchs und die Kinderfeuerwehr ist dort von 0 auf 10 Mitglieder neu gestartet.Erwerb von SozialkompetenzenWährend bei den Jüngsten mehr das Spielerische als die Arbeit der Feuerwehr im Mittelpunkt steht, werden die Jugendlichen in regelmäßigen Übungen auf die Teamarbeit und die mögliche spätere Arbeit in der Einsatzabteilung vorbereitet. Ergänzt wird die feuerwehrtechnische Ausbildung mit gemeinsamer Freizeitgestaltung bei Sport, Spiel und Ausflügen. Bereits ab dem Alter von 16 Jahren können Jugendliche an einem Grundlehrgang teilnehmen.Ob in der Kinder- oder in der Jugendfeuerwehr - immer geht es auch um den Erwerb von Sozialkompetenzen in der Gemeinschaft.Regelmäßig messen die Jugendlichen in Wettbewerben ihre Leistungsstärke. Schon mehrmals hat die Zeller Jugendfeuerwehr am Südhessenpokal teilgenommen und es auch schon bis zum Landesentscheid in Hungen geschafft.Die älteste Bensheimer Jugendfeuerwehr gibt es in Auerbach. Sie wurde 1960, drei Jahre vor der Bensheimer Nachwuchsorganisation gegründet. 1966 folgte dann Zell.

In Bensheim ist Bürgermeisterin Christine Klein die verantwortliche Dezernentin für den Brandschutz. In der Verwaltung ist das Aufgabengebiet Brandschutz dem Team Steuerungsunterstützung zugeordnet und wird hier von Teamleiter Rolf Hiesinger und Tanja Schmitt bearbeitet. Sie sind die Schnittstelle zu allen Feuerwehren im Stadtgebiet und wickeln sämtliche grundsätzliche Verwaltungs-Angelegenheiten ab.Um die Leistungsfähigkeit der Feuerwehren sicherzustellen, muss die Stadt Bensheim viel Geld in die Hand nehmen. Das sind im Jahr rund 1,4 Millionen Euro für die hauptamtlichen Kräfte im Feuerwehrstützpunkt und für die Unterhaltung und den Betrieb der zehn Feuerwehrhäuser. Auch sind jährlich Investitionen für Ersatzbeschaffungen von Fahrzeugen und Ausrüstung sowie für bauliche Maßnahmen notwendig. Dafür sind im Haushaltsplan 2022 insgesamt 845.500 Euro vorgesehen. Dazu kommen weitere 740.000 Euro an Verpflichtungsermächtigungen für Investitionen in den kommenden Jahren. Eine Berufsfeuerwehr hätte jährliche Mehrkosten von rund 3,4 Millionen Euro zur Folge.